Zaadkeuze en -productie: de sleutel om aan de behoeften van de tuinbouw te voldoen
Dit proactieve luisteren naar onze klanten is essentieel. Het stelt ons in staat onze rassen te ontwikkelen volgens specifieke specificaties, afhankelijk van het land en de regio, waarvan de behoeften verschillen volgens criteria zoals weerstand, organoleptische kwaliteiten, culturele verschillen in consumptie, enz.
De belangrijkste missie van de onderzoeksafdeling is het creëren van rassen", legt Patrick Lux, Hoofd Onderzoek en Productie bij VOLTZ GRAINS, uit. Wij richten ons op aromatische soorten die voldoen aan de behoeften van onze klanten en de markt. Om dit te doen, geven we de voorkeur aan traditionele en milieuvriendelijke selectiemethoden en gebruiken we moderne instrumenten zoals moleculaire merkers (1). Hierdoor kunnen we snel nieuwe rassen met een hoge toegevoegde waarde op de markt brengen.
Uitleg over de rassenkeuze
Het zoeken naar nieuwe groenterassen, of "varietal selection" in het Frans of "breeding" in het Engels, bestaat uit het kruisen van ouderlijnen en het kiezen van de beste nakomelingen over de generaties heen.
Terwijl onze verre voorouders 10.000 jaar geleden onbewust aan massaselectie deden (2) door de beste individuen uit een populatie te kiezen, is het onderzoek tegenwoordig vooral gericht op het creëren van hybriden, met als doel de uniformiteit van het gewas, de kwaliteit, de kracht, de weerstand tegen ziekten, de opbrengst, de vroegheid, de smaak, de vorm enz. te verbeteren.
Na verscheidene jaren van selectie worden de gewenste kenmerken gevalideerd en vastgelegd in de nieuw gecreëerde rassen: er zijn 6 tot 10 generaties van individuen nodig. De nieuwe rassen kunnen, indien zij onderscheidend en uniform zijn (3), worden geregistreerd in de Europese catalogus en wereldwijd worden beschermd.
Gespecialiseerd in aromaten
Het selectieteam, dat uit een vijftiental personen bestaat, is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van en het werken aan bepaalde soorten in het bijzonder, zoals aromatische planten: basilicum, peterselie, koriander, bieslook, dille, tijm, enz. Er wordt ook gewerkt aan platte stokbonen voor de gespecialiseerde markt in Zuid-Europa. Er lopen projecten voor andere soorten die de komende jaren resultaten moeten opleveren.
De criteria en kenmerken waaraan de veredelaars werken, verschillen naar gelang van de soort. Voor bieslook is het onderzoek bijvoorbeeld gericht op het uiterlijk van de plant, het gedrag, de stevigheid, de kleur van de stengels en de bewaarbaarheid na de oogst. Voor basilicum is de selectie gericht op de organoleptische eigenschappen en de resistentie tegen ziekten als meeldauw en fusarium, waarvan de rassen voortdurend evolueren. "Selectie is een race tegen de klok waarbij de kweker voortdurend moet zorgen voor nieuwe resistenties, onder andere om aangepaste producten te kunnen aanbieden", aldus Patrick Lux.
De impact en de ontwikkeling van rassenselectie
De rassenkeuze heeft een belangrijke invloed op onze assortimenten, zoals de manager onderzoek en productie bevestigt. "Een van onze doelstellingen is te werken aan nicheproducten die door onze leveranciers niet of nauwelijks worden aangeboden. Wij willen de specialist zijn in diversificatiegewassen, d.w.z. voldoen aan de behoeften van een markt met meerdere verwachtingen, en nieuwe trends initiëren."
De plantenveredeling moet niet alleen inspelen op de effecten van de mode, maar ook op de eisen van nieuwe productiemethoden zoals Vertical Farming (4). VOLTZ Maraîchage heeft ervoor gekozen zich te positioneren en zelf het assortiment en de variëteiten van zaden te ontwikkelen die aangepast zijn aan de specifieke kenmerken van deze innovatieve landbouw.
Productie om rassen in stand te houden en te vermeerderen
De afdeling Productie is verantwoordelijk voor de productie van zaden uit eigen genetica en uit het publieke domein. Voor dit laatste positioneren wij ons als specialist om de aanvoer van zeldzame, regionale of ouderwetse rassen veilig te stellen, zodat een brede genetische diversiteit en de beschikbaarheid van zaden voor tuinders behouden blijft.
"Zodra een ras wordt gelanceerd en gedurende de hele commerciële levensduur is het Productieteam verantwoordelijk voor het vermeerderen en onderhouden van de basiszaden die als grondstof zullen dienen voor de boeren die onze commerciële zaden produceren", legt Patrick Lux uit. Onderhoud is bijzonder belangrijk, omdat het ervoor zorgt dat de eigenschappen van een ras van generatie op generatie behouden blijven en genetische drift wordt voorkomen. De expertise van ons team strekt zich ook uit tot de zaadproductiegebieden: ze bevinden zich daar waar de omstandigheden optimaal zijn om te oogsten. Onze klanten zijn daarom jaar na jaar verzekerd van een consistente productkwaliteit.
De zaadproductie is gebaseerd op de behoeften van onze verkoopteams die 2 of 3 jaar van tevoren anticiperen op bestellingen van klanten. Het voorspellen van de verkoop is essentieel om na verloop van tijd voorraadtekorten te voorkomen. Sommige tweejarige soorten vereisen meer anticipatie omdat ze 2 jaar teelt nodig hebben om zaden te verkrijgen. Onze knowhow houdt rekening met deze specifieke kenmerken en het productieteam voert een nauwgezette planning uit om ervoor te zorgen dat alle bestellingen worden uitgevoerd. In 2022 worden 34 soorten geproduceerd, zoals radijs, veldsla, peterselie, bieslook, pompoen, tomaten en komkommers. En het aantal rassen waaraan wordt gewerkt bedraagt meer dan 200 (de ouderlijnen niet meegerekend).
Tijdens de hele productie worden de variëteiten ter plaatse gecontroleerd en geëvalueerd. Onze teams van technici en ingenieurs reizen over de hele wereld om de gewassen te controleren, de goede groei van de planten, hun weerstand en hun homogeniteit te controleren. Vervolgens worden de zaden geoogst en in het laboratorium gecontroleerd. De kiemkracht, de afwezigheid van ziekteverwekkers en de genetische zuiverheid van de geproduceerde partijen worden geëvalueerd. Het doel van deze analyses is na te gaan of het om het juiste ras gaat, of de partij zaad zuiver is en geen mengsels met andere rassen of off-types bevat.
"Onze klanten kunnen er zeker van zijn dat ze de beste zaden kopen die hen volledige voldoening geven," besluit Patrick Lux.
Opmerkingen :
1: Moleculaire merkers: genetische merkers bestaande uit DNA-fragmenten die bij de veredeling als merkers worden gebruikt.
2: massaselectie: rasselectie gebaseerd op de kenmerken van de ouderlijnen en niet op die van hun nakomelingen.
3: onderscheidend en uniform: om in de handel te worden gebracht, moet een nieuw ras worden ingeschreven in de Europese lijst van plantensoorten en -rassen. Daartoe moet het aan de volgende criteria voldoen:
- Onderscheidbaarheid: het moet verschillen van alle andere bekende rassen
- Uniformiteit of homogeniteit: de individuen moeten homogeen zijn, vergelijkbaar (weinig tolerantie voor niet-types)
- Stabiliteit: het ras moet stabiel zijn in de tijd (tijdens de opeenvolgende vermeerderingen).
4: Vertical Farming : verticale landbouw, verticale boerderijen. Een term die wordt gebruikt om deze opkomende productiemethode te beschrijven, waarbij planten worden gekweekt in verticale gestapelde structuren, gewoonlijk in een gecontroleerd gebouw, met behulp van technologieën zoals LED-verlichting, hydrocultuur en klimaatbeheersing.